Un CEE est une unité de mesure qui atteste de la réalisation d’une action concrète permettant de réduire la consommation énergétique d’un bâtiment ou d’un processus industriel. Les actions éligibles peuvent aller de l’installation de dispositifs d’économie d’énergie (mise en place d’une GTB, isolations, ampoules LED, chaudières à haute performance énergétique, etc.) à la mise en place de systèmes de gestion de l’énergie plus efficaces.

Ces certificats sont délivrés par les fournisseurs d’énergie, également appelés les « obligés ». Ces derniers sont tenus par la loi d’atteindre des quotas d’économies d’énergie, proportionnels à leur part de marché. Pour remplir leurs obligations, ils peuvent réaliser directement des actions d’économie d’énergie ou les acheter à des tiers, notamment aux entreprises, aux particuliers ou aux collectivités qui ont mis en place ces mesures d’efficacité énergétique.